韓国の盧武鉉前大統領が、突然自殺したとのニュースを聞いて、驚きを禁じ得なかった。韓国では大統領が暗殺されたり、大統領経験者が刑務所に入ったり、裁判を受けたりすることは、今まで何度もあったので、盧武鉉前大統領が不正資金事件で取り調べる受けることまでは、普通だと思っていたが、自殺までしたのは今度がはじめてであり、世間を驚かせたのは間違いない。
私は故盧武鉉大統領に対して、わりと好意的に評価していた。なぜならば、彼が大統領就任後に、日本で出版された『私は韓国を変える』（朝日新聞社2003年）という盧武鉉が書いた本を読んで、彼の庶民的でありながらも、立派な政治理念を持ったことに感銘を受けたからである。盧武鉉大統領前の金大中大統領も私がとっても尊敬する政治家であり、懐が深い偉大なリーダーだと思っていて、韓国にはよいリーダーが続々と生まれるのだと、嬉しく見守っていた。
私はかつて盧武鉉大統領に大きな期待を掛けていた。今から８年前、2001年に私は『東北アジア開発銀行』構想に関する政策研究に携わり、その成果としての政策提言をもって、同年７月２９日に日本政府の内閣府を訪れ、福田康夫官房長官（当時）に面会し、小泉純一郎首相（当時）宛ての政策提言をブリーフィングしたことがある。
その年末に盧武鉉が大統領に選出され、翌年２月に就任したが、盧武鉉大統領は選挙公約で、大統領に当選されたら「東北アジア開発銀行」設立を推進することを約束していた。それを受けて、韓国ソウルで大統領を支持する政治家も含まれた東北アジアに関する学会で、２月２０日に国際シンポジウムを開催したが、そこに私が招待され、日本で行った「東北アジア開発銀行」設立に関する研究報告をもって基調講演を行ったことがある。
私たちの研究チームが推進する、東北アジアの平和と繁栄に向けてのポジティブな考え方と、盧武鉉大統領の考え方がこの点では一致したので、私は盧武鉉大統領に期待を掛けていたのである。
故盧武鉉前大統領は、その選挙公約を実現できなかったのは残念だが、彼は在任期間中に経験の不足から大変な苦労をしたが、それにしても彼は韓国の政治構造や社会構造を変える上で重要な役割を果たしていると、私は高く評価している。盧武鉉大統領は韓国の民主政治を大きく前進させ、金権政治を改造することができたと見るべきであろう。また、南北和解のために平壌訪問を金大中元大統領に次いで実現し、開城工業団地を中心とする南北経済交流や政治対話も一歩前進させた。
残念なことは、彼は「東北アジア開発銀行」構想を実現に向けて前進させることはできなかったし、彼の著作で述べていた近隣の日本と中国との関係を大きく前進させることができず、逆に後退した感も否めない。彼は自分の著作で、「韓国は、長い間に大国のなかに挟まれて、「鯨（クジラ）の闘いの中の海老」（諺）の地位を甘受するしかなかったが、これから韓国は「鯨の闘いの中の海豚（イルカ）になり、大国の争いのなかで賢い仲裁者になる」と語っていた。つまり、周辺大国のなかで仲介的な役割を巧みに果たし、東北アジアの平和と繁栄の未来を切り開きたいとの意味であった。しかし、彼の在任中に、米国との関係が在韓米軍の削減問題も含めて信頼関係が後退し、日本とは竹島（独島）問題で関係が悪化し、中国とは「東北工程」（高句麗歴史の帰属）問題で関係が悪くなったため、理想とは逆の方向で対外政治が動いてしまった。もちろん、これらの問題は韓国盧武鉉前大統領だけの問題ではないと言っても、彼は柔軟で巧みな外交ができなかったのは明かである。
私は2006年4～5月まで、韓国の対外経済政策研究院（KIEP）に１ヶ月ほど客員研究員として滞在したことがある。ちょうどその時期に、日本との間で竹島問題で厳しく対立していた。そこで、盧武鉉前大統領はテレビ演説を行ったのだが、日本に対して厳しい対応をするよう韓国民に呼び掛け、日本を非難していた。その演説を聞いて、私はビックリした。日本に対して宣戦布告するような口調であったからである。日本との領土問題に対して、大統領として韓国民の意見を発表することは当然だと思うが、それにしても、一国の大統領が隣国との領土問題で「宣戦布告」のような演説を行うのは、一国の外交としては「大失敗だ」と私は当時から考えていた。このような問題は、外交部のスポークスマンや、外交部長レベルで行うべきであり、大統領までが隣国にこのような宣言を出すとなると、その後は日本との関係を改善する道が閉ざされてしまうのであるのではないか、と思っていた。
一国のリーダーというのは、内政が重要なのは言うまでもないが、外交能力に欠けていたら、国益がダメージを受けることも知らないといけないと思う。
本日はここまで書いて、次回に、なぜ韓国では大統領経験者が続々と不正という名目で不遇に直面するのか、について考えてみたい。
